Būsimasis popiežius jaunystėje labai mėgo skaityti knygas, žaisti futbolą ir klausytis muzikos. Jis buvo paprastas vaikinas, visada gerai nusiteikęs, turėjo gerą humoro jausmą, buvo nuolat apsuptas daugybės draugų, ir turėjo silpnybę šokiams, ypač tango. Žavėjosi J. R. R.Tolkieno kūryba, o „Žiedų valdovas“ vis dar yra viena mėgstamiausių jo knygų.

Tuo metu, kai jau mokėsi kunigų seminarijoje, staiga susirgo plaučių uždegimu. Jaunasis seminaristas Jorge Mario Bergoglio buvo prie pat mirties. Liga komplikavosi, o dešiniajame plautyje gydytojai rado tris cistas, todėl buvo priversti pašalinti dalį plaučio. Dėl silpnos sveikatos seminarijos vyresnybė jo neišleido į misijas.